Malabar-Coramandel, de côtes à cotes

Kettuvaloms

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Traditionnellement construit pour le transport de marchandise en planches d’Anguili ficelées par du chanvre, le Kettuvalom avec sa coque en bois cousu et son profil de sourire s’est trouvé une nouvelle vocation grâce à l’imagination talentueuse de notre ami Babu Varghese qui les habille depuis dix ans d’un grand dé d’osier et de bambous tressés, pour le privilège de nos voyageurs en quêtes de découverte intimiste. Intelligemment conçus, sobrement et soigneusement aménagées en harmonie avec l’environnement et les traditions kéralaises, ces structures abritent une à trois chambres doubles avec cabinet de toilettes privatif, ouvertes sur l’eau et la nature et surmontées d’une terrasse à demi ombragée. Un petit moteur hors-bord silencieux, ainsi qu’une perche maniée par l’équipage, assurent la propulsion et limitent l’impact sur l’environnement, tout comme les toilettes écologiques et l’absence d’air conditionné. Un esprit que l’on retrouve dans la saveur d’une cuisine délicatement servi sur des feuilles de bananiers.

PARIS – DOHA – TRIVANDRUM

Jour 1

Décollage du vol régulier Qatar Airways de l’aéroport de Paris Charles-de-Gaulle à destination de Trivandrum.

TRIVANDRUM – Ayiramthengu – Navigation : Vattakayal – Lac de Kayamkulam

Jour 2

Arrivée matinale à Trivandrum. Accueil à l’aéroport de Trivandrum par votre guide anglophone. Courte visite de Trivandrum et de son temple Padmanabhaswami. Vishnou y est représenté allongé sur le serpent Anunta, divinité tutélaire des Princes de Travancore qui a donné son nom à la ville : Tiru Ananta Puram, signifie la « ville sacrée du serpent Ananta ». Autrefois capitale de l’état princier de Travancore, elle est aujourd’hui celle du Kérala.
Transport en véhicule privé de Trivandrum à Quilon puis Ayiramthengu, lieu de notre embarcadère. Cocotiers, bananiers, végétation luxuriante, petites boutiques locales et trafic incessant nous accompagnent tout le long de la route.
A Ayiramthengu, votre « Ketuvallom » vous attend avec son équipage (capitaine, ingénieur, cuisinier, ...) et une noix de coco fraîche percée d’une paille afin de vous y souhaiter la bienvenue. A peine désaltérés, nous débordons déjà pour un premier contact avec les Backwaters et ses couleurs : vert fluorescent des cocotiers et des bananiers qui bordent les rives, bleu du ciel sans nuage, soleil omniprésent, légère brise rafraîchissante. En début de soirée, laissant derrière nous la rive bordée de grands carrelets et l’activité colorée des villages, nous découvrons soudain un havre de paix : le lagon de Kayamkulam s’ouvrant sur la mer et bordé de nombreux filets de pêche chinois.
Premier dîner à bord préparé par notre cuisinier et première nuit dans le calme et la quiétude de cette région de terre et d’eau.
Dîner et nuit à bord.

Thrikunnipuzha – Padimugham – Thottapally

Jour 3

Réveil matinal. Dégustant notre petit déjeuner, nous longeons la rive où s’animent des villageois venus récupérer des limons. Destination Trikunnipuzha, petite ville divisée en deux entre le lac et la nationale «Highway», où règne déjà une activité sans pareil pour sa fabrique de «coir».
Au gré de nos étapes dans cette grandiose verdure, nous apprécions nos contacts avec ces populations de villageois qui nous saluent de sourires sans retenue.
A l’heure chaude de la journée, arrivés à Padimugham, un déjeuner soigneusement préparé nous est servi sur des feuilles de bananiers.
Poursuivant notre lente progression sur ces canaux naturels, nous pénétrons dans une profusion végétale qui défile sous nos yeux. Coincé entre le canal et l’océan, Thottappally marque une nouvelle étape. Les yeux pétillants de curiosité, les sourires découvrant de belles dents blanches, enfants et femmes se pressent autour de nous, curieux de cette rencontre occasionnelle.
Nous croisons de longues pirogues de pêcheurs fiers et droits sur leurs barques, poussant leurs perches de bambou d’un rythme régulier et presque mécanique. Le front ceint d’une étoffe blanche, ils nous saluent d’un geste de la main.
Le soleil décline doucement à l’horizon embrassant d’un seul coup tout le paysage. Près de Thakazhi, nous ancrons pour la nuit au milieu d’un petit lac.
Dîner et nuit à bord.

Mannar - ALLEPPEY

Jour 4

Réveillés à l’aube par une nuée de pêcheurs venus relever leurs filets en s’interpellant en Mayalam (dialecte local), cette nouvelle journée commence par un traditionnel petit déjeuner à base de beignets de bananes et paratas.
Plus loin, un village nous offre au passage la visite d’un marché aux poissons, étalés sur un filet, à terre, entre un amas de poteries et de fruits divers. Un autre s’étire en longueur le long d’une route bruyante où se croisent camions, bicyclettes, triporteurs et marchands ambulants.
Dans cette région de Allepey, limite entre l’Océan indien et les Backwaters, une simple bande de terre sépare les deux eaux ou les laisse communiquer entre elles par une étroite passe. Nous sommes au coeur de la Venise de l’Est...
En ces lieux rarement fréquentés par les étrangers, les enfants sont plutôt timides. Se resserrant les uns aux autres, ils se réfugient derrière des éclats de rires. Le bateau redémarre laissant derrière nous des mains qui s’agitent.
Visite d’une corderie tout à fait artisanale utilisant les fibres de noix de coco préalablement séchées et entrelacées entre elles.
Les canaux deviennent plus étroits, des jacinthes d’eau et autres végétations flottantes ralentissent notre bateau obligeant l’équipage à manier des cannes de bambou pour dégager le bateau.

Une lumière blanche intense enveloppe le paysage et la chaleur semble immobiliser toutes choses. A l’abri d’immenses labyrinthes végétaux, des myriades d’oiseaux viennent périodiquement habiter les alentours de Vembanad, c’est en glissant silencieusement entre les futaies de bambous que nous venons momentanément les déloger.
Dîner et nuit à bord.

Kumarakom – Navigation pour COCHIN

Jour 5

Dès le matin, l’agitation des abords de Thanneemukkam est marquée par un intense trafic de bateaux chargés de riz, noix de coco, coprah et coir utilisés pour la fabrication des cordes.
Visite d’une église chrétienne de style portugais. Des adolescentes en uniforme nous accueillent et semblent ne plus vouloir nous quitter. Nous sommes l’attraction du mois. Nous regagnons l’autre rive pour admirer les fameux «Snake Boat» qui sont fabriqués ici. Bateaux de course sacrés, très effilés où cent rameurs disputent au mois d’août, les célèbres régates de « Meru Trophy ».
Les canaux s’élargissent de nouveau avant de déboucher sur le lac de Vembanad que nous traversons. Au bout, une nouvelle écluse nous sépare de Vaikom. Pendant que deux hommes s’acharnent à l’ouverture des lourdes portes, un éléphant a le temps de traverser tranquillement.

De retour sur de grands canaux, l’activité s’anime et annonce notre arrivée à Cochin grand centre commercial du Kérala.
Débarquant dans la matinée sur la place même d’une petite église portugaise, un véhicule mis à notre disposition est au rendez-vous. Transfert à l’hôtel Malabar House (ou similaire : Taj Malabar).
Visite de Cochin avec sa « synagogue », dernier vestige des quelques familles juives qui habitent à Cochin. Construite au XVIIème, le sol présente un intérêt particulier et singulier puisque, chaque dalle qui le compose est une faïence hollandaise à paysages tous différents malgré leur parfaite similitude.
Flâneries dans le quartier juif. Des boutiques à l’aspect poussiéreux s’alignent le long des rues et recèlent de véritables trésors : boiseries, sculptures, luminaires, objets divers et variés, capharnaüm ou caverne d’Ali-Baba. San Francisco Church, église protestante où Vasco de Gama fut enterré, chineses fishs, immenses filets en forme de toile d’araignée…
Nuit à l’hôtel Malabar House.

COCHIN – PERIYAR

Jour 6

Départ tôt le matin, route vers Périyar, l’une des plus belles route du Sud. Elle monte lentement depuis la plaine, en traversant de riches plantations de poivre et de caoutchouc puis des collines couvertes d’une exubérante végétation tropicale. Plus haut, ce sont les plantations de thé et de cardamome. En fin de journée, visite de la réserve Le Périyar Wild Life Sanctuary qui s’étend sur 777 km2 à une altitude de 1 000 m. Croisière sur le lac à travers la réserve, les bruits de la jungle nous entourent, des sifflements, des cris, nous pourrons apercevoir des singes, des éléphants.
Nuit à l’hôtel Spice Village.

PERIYAR – MADURAÏ

Jour 7

Après le petit déjeuner, transfert en voiture à Maduraï, capitale spirituelle du pays tamoul et gardienne d’une très ancienne culture.
Nous passons au Mariammam Teppakulam, on peut y admirer une petit île avec un pavillon datant de 1645 au milieu d’un immense bassin.
Maduraï, cette ville ressemble à un immense village entourant son temple, l’un des plus extraordinaires lieux de culte de toute l’Inde. Visite du palais du Nayak Turumalai, datant du 17ème siècle, c’est un exemple traditionnel de l’art indo-mauresque. La ville est dominée par le temple de Minakshi, déesse aux yeux de poisson, qui s’aperçoit de loin grâce à ces neuf «gopurams», hautes tours surchargées de sculptures multicolores, un dédale de couloirs, de portiques et de salles nous entraînent vers deux sanctuaires très animés. Au coucher du soleil, Shiva y est très particulièrement célébré.
Nuit à l’hôtel Grt Regency.

MADURAÏ – SRIGANGAM – TANJORE

Jour 8

Après le petit déjeuner, route vers Srigangam, nous passons au sanctuaire de Ranganatha situé sur une île. Ici, les hindous mélangent le profane et le sacré, les trois enceintes extérieures apparaissent comme un bazar haut en couleur et très animé, puis, nous découvrons gopurams et temples ornés de superbes hauts reliefs et sculptures.
En fin de journée, transfert à Tanjore.
Nuit à l’hôtel Ideal River View Resort.

TANJORE – PONDICHERY

Jour 9

Découverte de cette ancienne capitale des Chola (du 10ème au 12ème siècles), Tanjore est demeurée une ville d’art d’une richesse exceptionnelle. Visite du temple de Brihadishwara, dédié à Shiva, il est grand et majestueux, c’est un véritable chef d’oeuvre de l’architecture dravidienne.
Vers 13h, départ pour Pondichéry (env. 4h de route). Transfert à l’hôtel et fin de journée libre pour visiter la ville.
Nuit à l’hôtel The Dupleix.

PONDICHERY

Jour 10

Promenade à pied dans la Ville Blanche. Une sorte de poésie s’en dégage : il y a une certaine élégance introuvable dans une autre ville de l’Inde, dans ces rues toutes blanches qui se coupent à angles droits, dans ces demeures coloniales aux vérandas entourées de colonnades cachées derrière de hauts portails. Visite de l’ashram Shri Aurobindo où vécut pendant 40 ans, Sri Aurobindo, un lieu aujourd’hui chargé d’émotion. L’ashram de Sri Aurobindo est une ville dans la ville, c’est aujourd’hui un centre spirituel industriel et commercial, il domine toute la vie de la région de son poids économique.
Temps libre pour flâner en ville.
Nuit à l’hôtel The Dupleix.

PONDICHERY – MAHABALIPURAM

Jour 11

Nous remontons vers le nord en direction de Mahabalipuram, l’ancien port des Pallava est un grand site archéologique. Nous découvrons «la descente du Gange», bas-relief réputé pour être le plus grand du monde (27m sur 9m). Il montre une foule d’animaux, d’êtres surnaturels et d’hommes contemplant la descente du Gange, représentée par une cascade tombant du haut de la falaise. La cascade est aujourd’hui asséchée. Puis, nous allons voir les cinq rathas, cinq monolithiques taillés et sculptés dans la pierre en forme de chars de procession.
Enfin, devant la mer, se dresse le temple du Rivage, symbolique des ambitions maritimes dédié à Shiva.
Nuit à l’hôtel Grt Temple Bay.

MAHABALIPURAM – KANCHIPURAM – MAHABALIPURAM

Jour 12

Route en matinée pour une excursion à Kanchipuram, fief hindou du Sud de l’Inde. Découverte de ses 3 principaux temples ainsi qu’un atelier de tissage et de teinture propre à cette région et autre particularité de cette ville sainte. Retour à Mahabalipuram afin de profiter de ses belles plages et fin de journée libre.
Nuit à l’hôtel Grt Temple Bay.

MAHABALIPURAM – MADRAS

Jour 13

Dans l’après-midi, nous atteignons Madras, quatrième ville de l’Inde par sa population après Calcutta, Mumbaï (Bombay) et Delhi. Madras peut sembler sans aucun attrait, poussiéreuse et suffocante de chaleur. Mais à bien y regarder Madras est une ville passionnante, car elle est le conservatoire de l’architecture coloniale du 18 et 19ème siècles, la capitale des musiques et des danses classiques de l’Inde.
A l’intérieur du Fort St George, 1640, nous découvrons certains bâtiments de l’époque coloniale, notamment l’Eglise de St Mary, la plus ancienne église protestante d’Asie bâtie en 1680. A l’école de danse de Kalashatra, centre d’étude et d’enseignement des traditions culturelles de l’Inde, nous assistons à un cours de danse.
Nuit à l’hôtel Quality Inn Sabari.

MADRAS – DOHA – PARIS CDG

Jour 14

Transfert à l’aéroport très tôt dans la matinée. Vol de Madras pour Doha. Changement d’appareil à Doha puis envol pour Paris Charles de Gaule. Arrivée à Paris en début de soirée.

Bateau partagé

• Du 28/11 au 11/12/09
• Du 06/02 au 19/02/10
• Du 10/04 au 23/04/10
• Du 20/11 au 03/12/10 * Dates et tarifs à reconfirmer

Bateau privatisé

• Départs libres de choix suivant disponibilités aériennes.

* Supplément haute saison : de 20 € à 200 € / pers. suivant compagnie, saisons (Du 18/12 au 10/01, février, juillet et août) et classes tarifaires disponibles

Meilleure saison : septembre à mai

Bateau partagé - Groupe (de 6 à 10 pers.)

Prix : 3000€ / pers. 

Bateau privatisé - Individuels et groupes pré-constitués

nombre de participants	2	3	4	5	6
Prix / pers.	3200€	2980€	2920€	2900€	2880€

Supplément single (ketuvallom+hôtel) : + 940€
Supplément single (hôtel) : + 710€

Comprenant : Vols internationaux réguliers, taxes aériennes et surcharge carburant, les transports terrestres en véhicule climatisé, les Kettuvaloms de Quilon à Allepey, l’hébergement en hôtels de catégorie supérieure, la pension complète, le guide local anglophone (francophone en base groupe), les chauffeurs, l’équipage local et cuisinier, les entrées aux sites, l’assurance Assistance rapatriement.

Ne comprenant pas : Le déjeuner et dîner du jour 5, les pourboires et boissons en extra, les frais de visa, l’assurance multirisque annulation (3.3%), le supplément réveillon pour Noël et Nouvel An.