Malabar - Coramandel, de côtes à côtes

Arrivée à Madras.. Accueil à l’aéroport de Madras par votre guide anglophone. Découverte de la ville. Madras, quatrième ville de l’Inde par sa population après Calcutta, Mumbaï (Bombay) et Delhi. Madras peut sembler sans aucun attrait, poussiéreuse et suffocante de chaleur. Mais à bien y regarder Madras est une ville passionnante, car elle est le conservatoire de l’architecture coloniale du 18 et 19ème siècles, la capitale des musiques et des danses classiques de l’Inde.
Dans l’après midi nous atteignons Mahabalipuram. Ancien port des Pallava, Mahabalipuram est un grand site archéologique. Nous découvrons «la descente du Gange», bas-relief réputé pour être le plus grand du monde (27m sur 9m). Il montre une foule d’animaux, d’êtres surnaturels et d’hommes contemplant la descente du Gange, représentée par une cascade tombant du haut de la falaise. La cascade est aujourd’hui asséchée. Puis, nous allons voir les cinq rathas, cinq monolithiques taillés et sculptés dans la pierre en forme de chars de procession.
Enfin, devant la mer, se dresse le temple du Rivage, symbolique des ambitions maritimes dédié à Shiva.

Nuit à l’hôtel Radisson Temple Bay - sous réserve de disponibilité

Route en matinée pour une excursion à Kanchipuram, fief hindou du Sud de l’Inde. Découverte de ses 3 principaux temples ainsi qu’un atelier de tissage et de teinture propre à cette région et autre particularité de cette ville sainte. Retour à Mahabalipuram afin de profiter de ses belles plages et fin de journée libre.

Nuit à l’hôtel Radisson Temple Bay - sous réserve de disponibilité

Temps libre au bord de la plage avant notre départ pour Pondichéry (env. 4h de route) en début d’après midi. Transfert à l’hôtel et fin de journée libre pour visiter la ville.

Nuit à l’hôtel The Dupleix - sous réserve de disponibilité

Promenade à pied dans la Ville Blanche. Une sorte de poésie s’en dégage : il y a une certaine élégance introuvable dans une autre ville de l’Inde, dans ces rues toutes blanches qui se coupent à angles droits, dans ces demeures coloniales aux vérandas entourées de colonnades cachées derrière de hauts portails. Visite de l’ashram Shri Aurobindo où vécut pendant 40 ans, Sri Aurobindo, un lieu aujourd’hui chargé d’émotion. L’ashram de Sri Aurobindo est une ville dans la ville, c’est aujourd’hui un centre spirituel industriel et commercial, il domine toute la vie de la région de son poids économique.
Temps libre pour flâner en ville.

Nuit à l’hôtel The Dupleix - sous réserve de disponibilité

Continuation pour Tanjore. Découverte de cette ancienne capitale des Chola (du 10ème au 12ème siècles), Tanjore est demeurée une ville d’art d’une richesse exceptionnelle. Visite du temple de Brihadishwara, dédié à Shiva, il est grand et majestueux, c’est un véritable chef d’œuvre de l’architecture dravidienne.

Nuit à l’hôtel Ideal River View Resort - sous réserve de disponibilité

Route vers Srigangam avant de rejoindre Madurai. Nous passons au sanctuaire de Ranganatha situé sur une île. Ici, les hindous mélangent le profane et le sacré, les trois enceintes extérieures apparaissent comme un bazar haut en couleur et très animé, puis, nous découvrons gopurams et temples ornés de superbes hauts reliefs et sculptures. En fin de journée, transfert à Madurai.

Nuit à l’hôtel Hôtel GRT Regency - sous réserve de disponibilité

Maduraï, capitale spirituelle du pays tamoul et gardienne d’une très ancienne culture. Nous passons au Mariammam Teppakulam, on peut y admirer une petit île avec un pavillon datant de 1645 au milieu d’un immense bassin.
Maduraï, cette ville ressemble à un immense village entourant son temple, l’un des plus extraordinaires lieux de culte de toute l’Inde. Visite du palais du Nayak Turumalai, datant du 17ème siècle, c’est un exemple traditionnel de l’art indo-mauresque. La ville est dominée par le temple de Minakshi, déesse aux yeux de poisson, qui s’aperçoit de loin grâce à ces neuf «gopurams», hautes tours surchargées de sculptures multicolores, un dédale de couloirs, de portiques et de salles nous entraînent vers deux sanctuaires très animés. Au coucher du soleil, Shiva y est très particulièrement célébré. En fin de journée, transfert à Periyar.

Nuit à l’hôtel Spice Village - sous réserve de disponibilité

Vsite de la réserve Le Périyar Wild Life Sanctuary qui s’étend sur 777 km2 à une altitude de 1 000 m. Croisière sur le lac à travers la réserve, les bruits de la jungle nous entourent, des sifflements, des cris, nous pourrons apercevoir des singes, des éléphants.

Nuit à l’hôtel Spice Village - sous réserve de disponibilité

Route vers Cochin, l’une des plus belles route . Elle monte lentement depuis la plaine, en traversant de riches plantations de poivre et de caoutchouc puis des collines couvertes d’une exubérante végétation tropicale. Visite de Cochin avec sa « synagogue », dernier vestige des quelques familles juives qui habitent à Cochin. Construite au XVIIème, le sol présente un intérêt particulier et singulier puisque, chaque dalle qui le compose est une faïence hollandaise à paysages tous différents malgré leur parfaite similitude. Flâneries dans le quartier juif. Des boutiques à l’aspect poussiéreux s’alignent le long des rues et recèlent de véritables trésors : boiseries, sculptures, luminaires, objets divers et variés, capharnaüm ou caverne d’Ali-Baba. San Francisco Church, église protestante où Vasco de Gama fut enterré, chineses fishs, immenses filets en forme de toile d’araignée…

Nuit à l’hôtel Malabar House - sous réserve de disponibilité

Matinée libre pour flâner dans les rues accompagné de votre guide.
Nous partons rejoindre notre kettuvalom en début d’après midi. Arrivée à notre embarcadère, notre « Ketuvallom » nous attend avec son équipage (capitaine, ingénieur, cuisinier, ...) et une noix de coco fraîche percée d’une paille afin de vous y souhaiter la bienvenue.
A peine désaltérés, nous débordons déjà pour un premier contact avec les Backwaters et ses couleurs : vert fluorescent des cocotiers et des bananiers qui bordent les rives, bleu du ciel sans nuage, soleil omniprésent, légère brise rafraîchissante. Premier dîner à bord préparé par notre cuisinier et première nuit dans le calme et la quiétude de cette région de terre et d’eau.

Nuit à bord - sous réserve de disponibilité

A notre réveil, des canards nageant en «file indienne» s’affolent aux cris de nos bateliers et regagnent les berges dans un éclat d’ailes. Les cocotiers se font plus rares et nous longeons maintenant de grandes étendues de rizières qui font le bonheur des habitants de Allappuzha. Une lumière blanche intense enveloppe le paysage et la chaleur semble immobiliser toutes choses.
A l’abri d’immenses labyrinthes végétaux, des myriades d’oiseaux viennent périodiquement habiter les alentours de Vembanad, c’est en glissant silencieusement entre les futaies de bambous que nous venons momentanément les déloger.

Nuit à bord - sous réserve de disponibilité

Réveillés à l’aube par une nuée de pêcheurs venus relever leurs filets en s’interpellant en Mayalam (dialecte local), cette nouvelle journée commence par un traditionnel petit déjeuner à base de beignets de bananes et paratas.
Plus loin, un village nous offre au passage la visite d’un marché aux poissons, étalés sur un filet, à terre, entre un amas de poteries et de fruits divers. Un autre s’étire en longueur le long d’une route bruyante où se croisent camions, bicyclettes, triporteurs et marchands ambulants.
Dans cette région de Allepey, limite entre l’Océan indien et les Backwaters, une simple bande de terre sépare les deux eaux ou les laisse communiquer entre elles par une étroite passe. Nous sommes au cœur de la Venise de l’Est...
En ces lieux rarement fréquentés par les étrangers, les enfants sont plutôt timides. Se resserrant les uns aux autres, ils se réfugient derrière des éclats de rires. Le bateau redémarre laissant derrière nous des mains qui s’agitent.
Visite d’une corderie tout à fait artisanale utilisant les fibres de noix de coco préalablement séchées et entrelacées entre elles.
Les canaux deviennent plus étroits, des jacinthes d’eau et autres végétations flottantes ralentissent notre bateau obligeant l’équipage à manier des cannes de bambou pour dégager le bateau.

Nuit à bord - sous réserve de disponibilité

Poursuivant notre lente progression sur ces canaux naturels, nous pénétrons dans une profusion végétale qui défile sous nos yeux. Coincé entre le canal et l’océan, Thottappally marque une nouvelle étape. Les yeux pétillants de curiosité, les sourires découvrant de belles dents blanches, enfants et femmes se pressent autour de nous, curieux de cette rencontre occasionnelle.
Quilon marque la fin de notre navigation, transport en véhicule privé jusqu’à Trivandrum. Courte visite de Trivandrum et de son temple Padmanabhaswami. Vishnou y est représenté allongé sur le serpent Anunta, divinité tutélaire des Princes de Travancore qui a donné son nom à la ville : Tiru Ananta Puram, signifie la « ville sacrée du serpent Ananta ». Autrefois capitale de l’état princier de Travancore, elle est aujourd’hui celle du Kérala.
Installation dans notre hôtel à Kovallam, situé à 9km de Trivandrum. Fin de journée libre.

Nuit à l’hôtel Coconut Bay - sous réserve de disponibilité

Transfert de votre hôtel à l’aéroport de Trivandrum.