Toum Tiou, dans la Mémoire du Mékong

Décollage du vol régulier de l’aéroport de Paris Roissy (terminal 1) à destination de Saïgon (avec escale et changement d’appareil à Bangkok) sur un vol régulier de la compagnie Thaï Airways.

Nuit à bord

Arrivée le matin. Accueillis par notre guide Vietnamien nous découvrons Saïgon d’hier et d’aujourd’hui avec son architecture coloniale, sa Cathédrale, sa Poste, et la rue Dong Khoï ex – rue Catinat…le quartier de Cholon, le marché de Binh Tay.

Nuit à l’hôtel REX (ou similaire)

Le matin, continuation des visites : Musée de l’histoire, la Palais de la Réunification. Visite d’une fabrique traditionnelle de laque, tradition séculaire au Vietnâm.
Déjeuner dans un restaurant local.
15h45 : Le Toum Tiou est ouvert à l’embarquement.
Formalités douanières et départ pour My Tho.
Détente lors de la navigation.

Apéritif (un verre offert). Dîner de bienvenue.

Nuit à bord.

Continuation de la navigation et traversée du canal Cho Gao. Arrivée à My Tho, visite de la ville : « la bonne herbe parfumée » selon la traduction est une ville tranquille et prospère, d’environ 100 000 habitants, connue pour ces nombreux vergers et jardins fruitiers, et ses immenses rizières. Le climat y est chaud et agréable toute l’année. La campagne environnante constitue l’un des plus luxuriants jardins du Vietnâm (cocotiers, bananiers, manguiers).

Des bateaux locaux embarquent les passagers pour traverser la rivière. Départ pour la pagode Vinh Trang en bus, courte visite panoramique de la ville en route. Visite du marché local de My Tho. Retour au bateau, le Toum Tiou quitte My Tho pour Cai Be.

Déjeuner et relaxation à bord…

Nous jetons l’ancre sur la rivière à proximité de Cai Be. Des bateaux locaux embarquent les passagers pour visiter son marché flottant. Passage par les arroyos : les fabricants de briques et de poterie pour découvrir Vinh Long et l’îlot de Binh Hoa Phuoc.

Vinh Long, le « Dragon Majestueux » d’après la traduction, est située au centre des régions du delta, entre deux bras du Mékong. On peut y passer en se promenant en bateau à travers les petits canaux et les vergers qui mènent au marché flottant de Cai Be. Vinh Long, terre rendue riche par les alluvions, est le pays des mandarines et des oranges. La vie s’est organisée autour et avec l’eau. Maisons sur pilotis, commerce en bateau, centaines d’embarcations qui se croisent dans tous les sens.

En fin d’après-midi, embarquement sur le Toum Tiou, navigation vers Sa Dec.
Nous jetons alors l’ancre peu avant Sa Dec.

Dîner et nuit à bord.

Petit déjeuner et départ pour la visite de Sa Dec.
Escapade au marché du matin puis tour panoramique de la ville, en route, arrêts à l’école primaire Trung Vuong et à la pagode Kien An Cung.
Dans cette ville de 30 000 habitants, authentique et peu touristique, on peut s’imprégner de l’ambiance d’une petite ville du delta où subsistent encore quelques maisons coloniales et « la maison du Chinois » (du roman L’Amant de Marguerite Duras, aussi adapté à l’écran).

Retour au bateau, le Toum Tiou quitte Sa Dec pour Chau Doc. Relaxation à bord, et déjeuner pendant la navigation.

Dans l’après-midi, arrivée à Chau Doc. Départ en petits bateaux locaux pour visiter le village de la minorité Cham, avec ses élevages de poissons.
Couché de soleil sur la colline de Nui Sam qui « culmine » à 237 m et propose ses sanctuaires bouddhistes réputés avec une vue imprenable sur les rizières morcelées et scintillantes. Sur la gauche on découvre le Cambodge voisin et le Mékong à l’horizon qui divise à l’infini ses rubans argentés. Nous repartons et en route arrêt pour la visite du temple Chua Xu et de la pagode Tay An.

Retour sur le bateau en fin d’après-midi.

Nuit à bord

Départ du bateau vers la frontière. Petit déjeuner pendant la navigation.
Le Toum Tiou arrive au point de passage. Formalités.
Le bateau quitte la frontière et se dirige vers Phnom Penh.
Fin d’après-midi libre dans Phnom Penh.

Dîner et nuit à bord.

Après le petit déjeuner, visite du Palais Royal, de la Pagode d’argent et du marché russe. Pour ceux qui le souhaitent, la visite du musée de Toul Sleng, ancien centre de détention, de torture et d’exécution entre 1975 et 1979, permet de comprendre un peu ce qu’a pu être la folie meurtrière perpétrée par les khmers rouges.

Déjeuner à bord.
Après-midi libre.
Le soir, un historien-sociologue spécialiste du Cambodge, vient à bord pour une conférence.

Nuit à bord

Matinée libre.

Vers l’heure du déjeuner, nous quittons Phnom Penh pour Koh Chen, village d’artisans travaillant l’argent.

Arrivée prévue dans l’après-midi à Kampong Tralach, découverte du quotidien des gens du village. Visite du très joli Vihara de la pagode Wat Kampong Tralach Leu. On y accède en traversant le village par une petite route perpendiculaire au fleuve au milieu d’un magnifique paysage de rizières. Le vihara date du début du siècle dernier et fut probablement construit sur un site plus ancien comme le laissent à penser les fondations de latérite.
Il conserve de magnifiques peintures murales mais qui commencent à souffrir des assauts du temps. Totalement isolée au milieu des rizières, c’est une modeste pagode qui est très peu visitée et son isolement finira par lui être fatal comme ce fut le cas en mai dernier pour la pagode Wat Tani dans la province de Kampot.

Dîner, nuit à bord.

Départ du bateau tôt le matin, navigation vers Kampong Chnang. Petit déjeuner pendant la navigation.

Arrivée à Kampong Chnang : visite de la ville et ses environs.
Située à environ 90 kilomètres de Phnom Penh, la ville de Kompong Chnang est un des plus grands ports de pêche sur le Tonlé Sap. On y pratique également la pisciculture. La région est célèbre pour sa poterie particulièrement archaïque qui alimente tout le pays. N’oublions pas les ressources liées à la culture du Thnot (palmier à sucre – un vrai symbole national) qui abonde dans la zone : le sucre et le vin de palme.
Retour au port en fin de matinée, des bateaux locaux vous attendront pour la découverte de la partie flottante de la ville.
Retour au port et embarquement sur le Toum Tiou, déjeuner en naviguant, nous quittons Kampong Chnang pour naviguer vers Chnok Tru.
A proximité de Chnok Tru, embarquement dans des bateaux locaux pour la visite du plus grand village flottant sur la rivière Tonlé Sap.
Retour au Toum Tiou qui reste ancré pour la nuit dans la proximité de Chnok Tru. Apéritif (un verre offert) avec le Capitaine.

Diner et nuit à bord

• En période de « Hautes Eaux » (Juillet/Janvier) : La matinée est réservée à la traversée du Lac Tonlé Sap.
• En période de « Basses Eaux » (Février/Avril) : Embarcation sur un « speed boat » pour rejoindre le port de Siem Reap (la durée de la traversée dépendra du niveau de l’eau)

Arrivée à Phnom Krom : la jetée de Siem Reap.
Après le déjeuner, transfert à votre hôtel puis nous partons à la découverte de Siem Reap. Une première approche avec la visite du temple d’Angkor jusqu’au coucher du soleil qui n’en finira plus de vous émerveiller.

Nuit à l’hôtel ROYAL BAY INN (ou similaire)

Accueillis par un guide, première immersion dans la « Forêt de pierre ». Personne ne restera insensible à la magie de l’univers minéral et végétal d’Angkor où les vestiges hallucinants d’une civilisation disparue sont enchâssés dans une des plus belles forêts qui soient. Certains temples, laissés tels quels par les archéologues, poursuivent toujours le mortel combat qui les opposent à la jungle. Bouleversées, fouaillées par les racines géantes des fromagers, les ruines semblent vivre encore d’une vie primaire qui s’immisce par toutes les déchirures de la pierre.
Le portail d’Angkor Thom, la plus impressionnante composition architecturale du site nous ouvre les portes du Royaume Angkorien. Le Bayon, la Terrasse des Eléphants, la Terrasse du Roi Lépreux, le Phimean Akas se découvrent jusqu’à l’heure du repas.
Après le déjeuner, nous découvrons enfin le plus mystérieux de tous les temples : le Taphrom, laissé en état par les archéologues et envahi par les racines géantes des fromagers De ce lieu romantique se dégage une atmosphère toute particulière empreinte de nostalgie. Nous poursuivons avec la visite des temples de Preah Khan, Neak Pean et enfin celui de Pre Rup.

Nuit à l’hôtel ROYAL BAY INN (ou similaire)

Nous commençons cette journée avec le majestueux temple d’Angkor, symbole de l’Etat khmer et principal monument tant du point de vue architectural que sculptural – « le Barattage de la Mer de lait » est omniprésent sur le site, représentation du mythe de la procréation et de l’abondance.

Du Prasat Kravan au Srah Srang en passant par Bantey Kdey, la « Citadelle des cellules » nos yeux restent écarquillés devant la beautés de ces vieilles pierres.

Hôtel ROYAL BAY INN (ou similaire)

Découverte du marché local de Siem Reap et des « Artisans d’Angkor ».
En fin de journée, transfert à l’aéroport pour un envol vers Paris, via Bangkok.

Nuit à bord

Arrivée à Paris Roissy.