Bornéo, entre Rajahs et Ibans

Envol de Paris sur compagnie régulière.

Nuit en vol

Arrivée à Kuala Lumpur, puis embarquement pour un vol domestique à destination de Kuching, capitale de l’état du Sarawak. Accueillis avec hospitalité par notre équipe locale, nous voici sur la terre sauvage de Bornéo. Partagée entre la Malaisie et l’Indonésie, l’île a su préserver des airs de contrée inexplorée, ce que nous découvrirons dans sa partie malaisienne, où luxuriante nature et diversité ethnique se dévoilent dans leur plus simple appareil.
Transfert et installation à l’hôtel, fin de journée libre. Avec ses allures de grand village, Kuching, ‘la ville des chats’, dégage un charme unique et une ambiance chaleureuse.

Nuit à l’hôtel

Voici Kuching, ses parcs arborés, ses vestiges de l’époque coloniale, ses marchés multicolores ainsi que les témoignages de sa diversité religieuse et ethnique. Dans le quartier chinois s’alignent des boutiques d’artisanat, de fleurs, de légumes, de viandes, de poissons et d’épices dont les odeurs et les couleurs formant un mélange insolite. Tout aussi coloré, c’est le temple chinois Tua Pek Kong. Regroupées autour de la grande mosquée et du temple Sikh, les maisons basses forment un marché géant et annoncent le quartier indien. Le Grand Chat de Kuching nous rappelle la vénération de la ville pour le mystérieux animal. Traversant la rivière en sampan, nous atteignons le quartier colonial, empreint du souvenir de Sir James Brooke, marin aventurier sacré rajah du Sarawak en 1839. Tour de l'horloge, cour de justice, diocèse aux airs de manoir normand, le tout veillé par le fort Margherita, aux murs étincelants de blanc. L’Astana, située à l'emplacement exact du fortin de bois érigé pour James Brooke, fut érigé en 1870 pour le Rajah Charles Brooke, neveu de James, comme preuve d’amour pour son épouse.
En soirée, le bord de la rivière Sungai Sarawak est l’occasion d’une agréable promenade à l’heure du soleil couchant.

Nuit à l’hôtel

Transfert matinal à l’aéroport de Kuching pour notre vol à destination de Sibu. Accueil par l’équipe locale et transfert au lieu d’embarquement du RV Orient Pandaw, dans le port animé de Sibu entre temples et marchés. Installation dans nos cabines et rencontre avec l’équipage.

Le RV Orient Pandaw a été construit dans la plus pure tradition des vapeurs coloniaux pour en devenir la parfaite réplique. Le grand confort de ses cabines, son service impeccable, et sa cuisine raffinée recréent une atmosphère proche de celle des croisières privées de la grande époque.
Après une promenade guidée dans les ruelles du vieux quartier chinois, c’est librement que nous arpentons l’une des plus importantes villes du Sarawak. Retour sur le bateau pour un cocktail/dîner de bienvenue. Le bateau commence sa navigation dans la soirée en direction du pont de Durin, alors que nous brûlons d’impatience de découvrir la jungle de Borneo au fil de l’eau.

Nuit à bord de l’Orient Pandaw

Ce matin, nous glissons sur le fleuve Rajang, le plus long de Malaisie grâce à ses 640 km, prenant sa source dans le Kalimantan indonésien. L’Orient Pandaw met le cap sur le village fluvial de Kanowit en amont de Sibu et dévions ensuite suivant le cours de l’étroite rivière Kanowit, au cœur de la jungle. Les maisons longues des Ibans défilent sur les berges ornées de filets de pêche, tandis qu’une multitude d’oiseaux de toutes sortes se font entendre. De retour à Kanowit, nous jetons un coup d’oeil au Fort Emma, palais de bois et de bambou construit en 1859 pour le rajah Charles Brooke, toujours impressionnant malgré 150 ans de négligence.

Nuit à bord de l’Orient Pandaw

Une balade dans Kapit, le dernier poste administratif sur le Rajang, nous remémore l’époque des ‘Rajahs blancs’. Le marché de Teresang dévoile toutes ses couleurs et ses saveurs sur les étals chargés d’intrigants produits de la jungle et de délicieuses spécialités locales. Ici se rassemble toute la fascinante diversité ethnique de la région, Iban, Orang Ulu, Chinois et Malais. Nous visitons ensuite le fort Sylvia, un autre palais des rajahs Brooke, édifié en 1880 pour empêcher les Ibans de remonter en amont de la rivière et d’affronter les Orang Ulu. En 1924, il accueillit une émouvante cérémonie pour la paix entre les tribus en conflit. Vous découvrirez également le musée d’histoire de Kapit. En route dans les terres, découverte d’une long-house traditionnelle et de la vie de ses habitants. Nous aurons l’occasion de goûter au ‘tuak’, l’alcool de riz local et assisterons à une cérémonie traditionnelle. Retour au bateau et après-midi de navigation.

Nuit à bord de l’Orient Pandaw

Poursuite de la navigation en amont de la rivière Baleh, principal affluent du Rajang. Vous passerez des long-houses et les exploitations forestières qui jalonnent le parcours ; La coupe du bois est une activité est strictement contrôlée par le gouvernement du Sarawak qui a mis en œuvre un important programme de reboisement.
Nous atteignons le village de Mujong, où nous aurons l’occasion de visiter l’école et de rencontrer les élèves. Nous rendons visite à ses habitants puis redescendons sur les berges pour un savoureux pique-nique.

Nuit à bord de l’Orient Pandaw

Notre navigation se poursuit, et nous enfonce plus encore dans la jungle du Sarawak. Tôt le matin, nous partons randonner dans le forêt primaire. Retour au bateau, passant les bancs de sable et les remous tourbillonants avant d’atteindre les célèbres rapides de Pelagus. Cette partie du fleuve est particulièrement spectaculaire, avec ses milliers d’îles et de rochers et la navigation y est parfois délicate. Exploration de la rivière, ici parsemée de rochers à fleur d’eau. Apres les éprouvantes et zigzagantes rapides de Pelagus, qui viennent briser la monotonie, retour au bateau.

Nuit à bord de l’Orient Pandaw

Le bateau fait demi-tour et entame sa route vers Sibu. Arrivés tôt le matin, les passagers de la croisière de 6 jours débarquent.
Nous faisons nos adieux à l’équipage et avec une pointe de nostalgie, rejoignons l’aéroport pour notre vol à destination de Kuala Lumpur. A peine arrivés dans la capitale, nous nous éloignons du tumulte de cette mégapole, et filons vers le port historique de Malacca (2h de route). Arrivée dans l’après-midi, installation à l’hôtel et temps libre pour arpenter les rues animées de Chinatown, de Little India ou les berges de la rivière Malacca, et goûter à l’excellente cuisine malaccaise.

Nuit à l’hôtel

Découverte du centre historique de Malacca, une ville encore traditionnelle, malgré l’omniprésente menace de la modernisation du pays, qui a su mettre en valeur son héritage multiculturel. Le charme de l’ancien Malacca portugais plane encore sur ce qui fut autrefois un simple village de pêcheurs. Sa position stratégique sur le détroit de Malacca, à mi-chemin entre la Chine et l’Inde, facilement accessibles aux îles indonésiennes, Malacca ne tarda pas à devenir un carrefour commercial prospère. Si cette influence n’est aujourd’hui plus qu’un souvenir, le riche mariage de cultures chinoise, musulmane, indienne et européenne constitue un héritage vivace de son histoire, comme en témoigne ses boutiques peranakan, son architecture portugaise et hollandaise, ses mosquées, ses églises et ses temples bouddhistes et hindous mais aussi sa cuisine si singulière.

Visite du quartier hollandais avec l’hôtel de ville, le plus vieux édifice hollandais d’Asie, et la Christ Church au pied de la colline Saint Paul. Puis le musée Baba Nyonya nous révèle les richesses de la culture Peranakan. Après le plus ancien temple chinois de Malaisie Chen Hoon Teng, c’est la mosquée Kampung Keling et son architecture plus proche d’une pagode. Passant la Porte de Santiago, vestige de la forteresse portugaise, nous arpentons avec curiosité la fameuse Jonkers Street, centre de marchandage et d’achat d’antiquités.

Nuit à l’hôtel

Matinée entièrement libre pour voir ou revoir les trésors que recèle encore Malacca. Puis départ pour Kuala Lumpur, la ville des plus beaux contrastes aussi connue surnommée “Garden city of lights”. En effet, nous y découvrons le charme des édifices coloniaux, les petites boutiques d’avant-guerre et toits en cuivre en forme de dôme qui cohabitent avec le modernisme et la sophistication des nouveaux bâtiments reflétant son dynamisme actuel. Accompagnés de notre guide, nous appréhendons les impressionantes tours Petronas, surplombant le gigantesque centre ville, le monument National et ses jardins, le Sultan Abdul Samad Building et son terrain de cricket, vestige de l’occupation britannique près du quartier colonial, puis la mosquée Nationale Masid Negara, représentant l'unification des 13 états malaisiens… Fin de journée libre.

Nuit à l’hôtel

C’est librement que nous passons la journée, dans les innombrables boutiques de la luxueuse galerie Sarthill ou du centre commercial Suria, partie intégrante de l’expérience KL, sans oublier d’arpenter les ruelles parfumées de Chinatown, colorées de Little India ou enchanteresses du quartier malais de Kampung Baru. Cette ville fascinante et dynamique s’offre aux voyageurs sous une multitude de facettes pouvant satisfaire toutes les envies.

En fin de journée, transfert à l’aéroport et envol pour Paris.

Arrivée à Paris le matin.